Allergeni: Cosa sono e le loro diverse tipologie

Cosa sono gli allergeni?

Gli allergeni sono definiti come “sostanze esterne al corpo dell’uomo che spesso sono innocue per la maggior parte delle persone, ma possono scatenare reazioni allergiche quando il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo”.

Tra gli allergeni più diffusi e famosi ci sono: i pollini, le spore fungine, gli acari della polvere domestica e parti dell'epitelio animale, ma, naturalmente, ci sono anche altre sostanze che possono scatenare reazioni allergiche.

 La reazione ad un allergene varia a seconda del tipo di contatto che il soggetto allergico ha con esso. Le reazioni possono manifestarsi sia sulle cute che nelle vie respiratorie e mucose. I sintomi, molto variabili per quanto riguarda l'intensità con cui si può essere colpiti, di solito si manifestano rapidamente dopo il contatto con l'allergene. In alcuni casi, invece, possono trascorrere ore o addirittura giorni prima che si verifichi la reazione.

Tipi di allergeni

Come già detto, gli allergeni più comuni includono polline, acari della polvere domestica e prodotti di origine animale.

Polline

Per milioni di persone, polline è sinonimo di allergia. Questa sostanza è molto importante per la natura e viene creata da alcune piante durante il processo di riproduzione.

Nei soggetti sensibilizzati, i sintomi variano a seconda della quantità e del metodo di contatto col polline.

Quando il contatto interessa le vie aeree e gli occhi, la reazione allergica può manifestarsi con:

• congiuntivite con occhi arrossati che lacrimano
• rinite
• starnuti continui
• congestione nasale
• asma, con comparsa di broncospasmo
• dispnea (mancanza d’aria)

Quando invece viene colpita la cute possono comparire dermatite o orticaria.

Cross-reattività

La cross-reattività, chiamata anche reattività crociata, è un fenomeno abbastanza diffuso nei soggetti allergici. Alcune sostanze, pur essendo completamente diverse tra loro (ad esempio polline e frutta, ma anche due tipi di pollini differenti) possono avere allergeni molto simili, portando perciò a delle reazioni crociate che scatenano allo stesso modo una crisi allergica.

Questo significa che nel caso si soffra di allergia ai pollini, si deve prestare particolare attenzione anche ai cibi che si mangia.

I sintomi delle cross reattività possono manifestarsi attraverso le “sindromi orali allergiche”, provocate dal contatto con alcuni alimenti vegetali, o con pollini diversi da quello a cui si è allergici.

I sintomi più comuni con cui si manifestano le sindromi orali allergiche includono:

• rigonfiamento delle corde vocali con ridotta permeabilità della glottide;
• prurito al palato;
• labbra gonfie;
• varie manifestazioni cutanee e respiratorie (ad esempio l’asma bronchiale).

Acari della Polvere ed Insetti

Gli acari della polvere sono microscopici insetti che vivono comunemente nella polvere di casa. Si nutrono di pelle morta rilasciata da persone e animali domestici. Queste piccole creature sono una grande fonte di allergeni e possono contribuire a peggiorare le allergie e l'asma.

Per prevenire disturbi causati dagli acari si possono attuare queste misure: 

• Lavare tutta la biancheria da letto e le coperte una volta alla settimana in acqua a 60º gradi.
• Evitare di mettere tappeti o mobili imbottiti in camera da letto.
• È consigliato rivestire divani e cuscini con coperte antiacaro e fodere anallergiche.
• Pulire la polvere esclusivamente con un panno umido in quanto usarne uno asciutto potrebbe provocare un maggior sollevamento in aria di allergeni.            

Animali Domestici

Milioni di persone vivono con degli animali domestici e molti di loro convivono con i propri animali da compagnia nonostante ne siano allergici.

I sintomi di queste allergie possono includere:

• Starnuti
• Occhi pruriginosi
• Occhi Rossi
• Rinite
• Reazioni cutanee

Come se non bastasse, in caso di soggetti già affetti da asma, l’allergia a cani e gatti può aggravare la situazione.

Ma quali sono gli allergeni animali? Al contrario di quanto si pensi, non sono pelo e saliva le cause principali, quanto in realtà la forfora e i minuscoli pezzi di pelle morta, i quali vengono poi trasportati dai peli.

In caso di sospetta allergia a qualsiasi allergene, è consigliabile consultare un medico.